在彰武县满堂红镇北部有一条幽深的大峡谷，两岸悬崖绝壁、怪石峥嵘、犬牙交错、巍巍欲坠。峡谷中急流澎湃、涛如雷鸣。狂涛涌入河水，穿谷过涧，犹如万马奔腾，势不可挡。两岸峭壁的石隙中长满了山里红、山榆子和不知名的杂树山花。山里红果实累累，山榆叶殷红如血，掩映着陡峭的山路。大峡谷北，是号称“八百里瀚海”的内蒙古科尔沁沙地，连绵起伏的沙丘在夕阳的映照下熠熠闪光，一簇簇具有顽强生命力的翠绿黄柳点缀其间，构成一幅雄浑壮阔的画卷。这里，就是被誉为“塞北小三峡”的柳河峡谷。

　　柳河，是辽河中下游右侧的多泥沙河流，素有“小黄河”之称。辽、金、元代时称羊肠河，清代名杨柽木河、杨(阳)什穆河、养息牧河(蒙语虎尔几河)，清代光绪初年柳河改道，在今彰武县彰武镇北杨家附近形成一条新河道，称新开河，日本帝国主义占领时期始通称柳河。柳河故道上游淤塞，下游仍畅通，现今称作养息牧河。柳河干流闹德海以上有3条主要支流，都在内蒙古通辽市。南支流扣河子河(古称库昆河，今阜新蒙古族自治县境内也称北大河)，上游河段多黄土丘陵，源出奈曼旗双山子山东坡朝阳沟。在张家洼子村北2公里纳入养息牧河，流长122公里，流域面积2413平方公里，是辽宁省阜新蒙古族自治县、彰武县与内蒙古库伦旗界河，系柳河洪水泥沙的主要来源。北支流养畜牧河北接科尔沁沙地，南为沙化漫岗，常年有地下径流补给，源出库伦旗打鹿山，在上乌兰好收村西2.5公里入扣河子河，流长105公里，流域面积853平方公里，合流后水势增大，始称柳河。中支流乌根稿河，源出库伦旗西畜山东北坡，在老虎洞村东北纳入库伦河，在乌根稿村东北2公里入养息牧河，全长56.6公里，流域面积365.7平方公里。

　　柳河流经内蒙古奈曼旗、库伦旗、科尔沁左翼后旗与辽宁省阜新、彰武两地，在彰武县两家子乡长坨子村入新民县，于新民县王家窝堡村进辽河，东西与养息牧河、绕阳河水系为邻，总流域面积5725平方公里，全长297公里。闹德海——大板——彰武河段河宽400米～1000米，最宽处彰武县大冷镇木头营子村附近约2000米，大板桥以上狭谷段长约4公里，宽60米～100米。柳河流经阜新、彰武两地的福兴地、哈达户稍、旧庙、平安地、八家子、四堡子、满堂红、大冷、丰田、前福兴地、双庙、五峰、城郊、两家子、西六家子等16个乡镇、一百多个村，阜新市境内河长194公里，是阜新市最长的河流。阜新市境内流域面积共1895平方公里，占全地区面积的18.3％。柳河中下游有大郑、高新、沈山铁路和3条主要公路，一条石油管道，彰武、新民两座县城及辽宁省中部平原商品粮基地。

　　柳河在阜新市境内有大清沟、小清沟、阿哈来河、福兴地河、蛤蟆屯河、金家河、盘山楼河7条主要支流。除阿哈来河在阜新蒙古族自治县外，其余6条河的干流均在彰武县。小清沟在大清沟之南，源出内蒙古自治区科尔沁左翼后旗潮海乡老爷庙村东，往南过莲花土村3公里进入辽宁省彰武县，流入柳河。沟长18.1公里(彰武境内长7.2公里)，两岸地形、植被条件类似大清沟。小清沟水库面积16.17平方公里，水库宛如镶嵌在沙海里的一颗明珠。盘山楼河发源于内蒙古科尔沁左翼后旗潮海乡的三家窑沙丘洼地，经3公里越县(旗)边界进入彰武县大冷镇，河长26公里(彰武县境内长23公里)，控制面积91.78平方公里。河床宽阔，河水清澈，水草茂盛。两岸绿树葱茏，有挺拔的白杨，婀娜的垂柳，也有春天结满桑葚的桑树，挂满榆钱的榆树，风光旖旎。

　　从大冷镇盘山楼河畔的盘山楼屯出发，走过绿树掩映的朱家围子，越过蛙鼓聒噪的蛤蟆屯，穿过农舍星罗棋布的三家子，就会看见远方有几座金灿灿的沙丘，在蓝天、白云的映衬下十分壮观，好像尼罗河畔的金字塔。绕过沙丘，再走二里多路，原本荒凉的田野、起伏的沙丘不见了，脚下是一条宽阔的河谷，水雾蒸腾，芳草萋萋，稻田平整，树木葱翠，一条白亮亮的大河从北向南奔流不息。河畔小村庄飘起几缕袅袅炊烟，草地上偶尔飞过一群水鸟，嘎嘎地叫着，消失在迷茫的天空。那情景，如诗如画。

　　然而，如果赶上柳河发大水，那情景真是触目惊心！柳河涛声轰鸣，似草原上万马奔腾。昔日茂盛的水草不见了，河岸一片淤泥。有的大树被洪水冲倒，一些小树则被连根拔起，甚至被冲走，河旁洼地里的庄稼全淹没在泥水里。河水浑浊、波涛翻滚，咆哮着奔向远方。

　　为什么柳河泥沙滚滚呢？据老辈人讲，很早很早以前，柳河里有两条泥鳅，潜心修炼，经常做一些好事，所以那时的柳河河水清澈、水流平稳，两岸草茂林丰，牛羊成群。泥鳅修炼得道后，主宰柳河的一切。有一年，泥鳅正在打坐，忽然看见河对岸沙尘滚滚，旌旗飘舞，一队人马向河边奔来，为首的身披金甲，头戴金盔，威风凛凛，好像皇上模样。泥鳅灵机一动，感到这是向皇上讨封的机会，于是就拦住这队人马的去路。原来真是后金大汗努尔哈赤，他刚好在宁远被明朝大将袁崇焕打败，退兵至此，心里正烦呢，忽然看见两条大黑泥鳅点头哈腰地站在路上讨封，很不高兴，便顺口骂了一句：“滚！”两条泥鳅还真以为这是皇上赏的封号，便点头叩谢钻进河里。打那以后，这柳河河身每到雨季就滚来滚去，河道改来改去，河水也变得浑浊，夹泥带沙，两岸良田不知被冲毁多少。据说这都是受了“皇封”的缘故。当然这只是一个传说。

　　伪满时期，日本侵略者为了掠夺辽西丰富的资源，保护柳河下游的铁路、公路不被水淹沙埋，在柳河上游修了闹德海水库。闹德海水库位于今彰武县北部满堂红镇，长约4公里的柳河峡谷，在内蒙古库伦旗与辽宁省彰武县之间，呈西北东南向狭长形，故有“一坝连两省区”之称。因为水库东有闹德海村，所以名叫“闹德海水库”。“闹德海”，是蒙古语“敖套海”的转音，意思是肘弯形河流，因为柳河在这里拐了个弯，由东西流向改为南北流向。水库控制流域面积4051 平方公里，占柳河总流域面积的59％。坝址以上河长155公里，坝址以下至彰武镇河长约60公里，沿河有公路相通，是一座以防洪滞沙为主的综合利用大型水库。1936年3月，伪满洲国交通部特设彰武治水工程处进行勘测；1938年由伪满交通部彰武土木工程处组织施工，命名“闹得海堰堤”，由伪满交通部大臣阮振铎书铜匾，迄今嵌于坝基之上。水库大坝为直线式钢筋混凝土重力坝，于1942年10月竣工。设计库容1.68亿立方米，防洪标准为50年一遇，总投资195万元（伪满币）。